Primeros registros de la contaminación
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una
proclamación prohibió la quema de carbón en Londres, cuando
la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en un
problema.
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La contaminación del aire continuó siendo un problema en
Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolución industrial.
Londres también registró uno de los casos más extremos de contaminación del
agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río
Támesis en 1858, esto dio lugar que poco después a la construcción
del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolución
industrial la que inició la contaminación como un problema medioambiental.
La aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades
de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron
la contaminación del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos
de producto químicos industriales al ambiente, a los que hay que
sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
Culturas antiguas
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado
entre nosotros. Según un artículo de 1983 de la
revista Science: hollín hallado en el techo de cuevas
prehistóricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminación
que estaban asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas.
El forjado de metales parece ser el
momento de la aparición de contaminación del aire fuera del hogar. Según
investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de
los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la
aparición de metales (contaminación) asociados a los periodos de producción de
metales de las civilizaciones griega, romana o china.
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